Työelämässä muutostilanteet, kuten organisaatiouudistukset, lomautukset ja irtisanomiset, koskettavat usein koko työyhteisöä. Entä mitä tapahtuu, jos työntekijä on muutostilanteessa raskaana tai vanhempainvapaalla?
Lainsäädäntömme tarjoaa raskaana ja vanhempainvapaalla oleville työntekijöille erityistä suojaa, jonka vuoksi tilanne poikkeaa tavanomaisesta.
Raskaus- ja vanhempainvapaan aikainen irtisanomissuoja
Työsopimuslain 7 luvun 9 §:n mukaan työnantaja ei saa irtisanoa työntekijää raskauden tai vanhempainvapaan vuoksi. Jos työnantaja irtisanoo raskaana tai vanhempainvapaalla olevan työntekijän, on työnantajan pystyttävä osoittamaan, että irtisanominen johtuu muusta hyväksyttävästä syystä kuin raskaudesta tai vanhempainvapaasta. Ellei työnantaja kykene osoittamaan muuta seikkaa, katsotaan irtisanomisen johtuneen raskaudesta tai vanhempainvapaan käytöstä.
Irtisanominen henkilöön liittyvistä syistä
Työnantaja voi irtisanoa raskaana tai vanhempainvapaalla olevan työntekijän tämän henkilöön liittyvistä syistä, kunhan syy ei ole raskaus tai perhevapaan käyttö. Irtisanomisperusteen on oltava asiallinen ja painava, jonka lisäksi siihen on vedottava kohtuullisessa ajassa siitä, kun työnantaja on saanut perusteesta tiedon. Yleensä työntekijää on myös varoitettava ennen irtisanomista. Tämä rajaa irtisanomisen ajallista mahdollisuutta perhevapaan aikana. Sen sijaan työsopimuksen purkaminen on mahdollista näissäkin tilanteissa samoin perustein, kuin toistaiseksi voimassa olevan työsopimuksen purkaminen.
Irtisanominen taloudellisilla tai tuotannollisilla perusteilla
Raskaus tai vanhempainvapaa ei kuitenkaan kokonaan estä työnantajaa irtisanomasta työntekijää tuotannollisilla ja taloudellisilla perusteilla. Vastaavassa tilanteessa laillinen irtisanominen kuitenkin edellyttää sitä, että toiminta lakkaa kokonaan. Raskaus tai vanhempainvapaa ei siis suojaa työntekijää, mikäli koko työtehtävä lakkaa aidosti ja pysyvästi työnantajan muutostilanteen johdosta.
Esimerkiksi:
Jos työnantaja lopettaa kokonaisen yksikön ja kaikki sen työntekijät irtisanotaan, myös raskaana tai vanhempainvapaalla olevan työntekijän työsuhde voi päättyä.
Tällöinkin työnantajan on pystyttävä osoittamaan, että kyse on todellisesta ja pysyvästä työn vähenemisestä, eikä syy liity raskauteen tai vanhempainvapaaseen.
Lomauttaminen raskauden tai vanhempainvapaan aikana
Raskaana oleva työntekijä voidaan lomauttaa samoilla edellytyksillä kuin muutkin työntekijät, mikäli työ vähenee tilapäisesti. Raskaus itsessään ei kuitenkaan voi olla peruste lomautukselle.
Vanhempainvapaan aikana työntekijää ei käytännössä voida lomauttaa, sillä hän ei ole työssä. Mikäli lomautuksesta ilmoitetaan työntekijälle vanhempainvapaan aikana, astuu lomautus voimaan vasta vapaan päätyttyä.
Muutostilanteet ja takaisinottovelvollisuus
Jos työnantaja on irtisanonut työntekijän taloudellisilla tai tuotannollisilla perusteilla, on takaisinottovelvollisuus voimassa 4–6 kuukautta (riippuen työehtosopimuksesta sekä irtisanotun työntekijän työsuhteen pituudesta) irtisanomisesta.
Tämä koskee myös raskaana ja vanhempainvapaalla ollutta työntekijää. Mikäli sopivaa työtä ilmaantuu takaisinottoaikana, on työnantajan tarjottava sitä ensin irtisanotulle työntekijälle.
Vaikka raskaus ja vanhempainvapaa luovat työntekijälle vahvan suojan syrjintää vastaan, eivät ne ole ehdoton este muutostilanteissa tehtäville päätöksille työn vähentymisen ollessa todellista ja pysyvää. Työnantajan on joka tapauksessa varauduttava osoittamaan tämä kiistattomasti ja toimimaan erityisen huolellisesti, jotta menettely on lainmukaista.